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Le Canal du Midi

Inauguré en 1681, le Canal du Midi est l'œuvre de Pierre Paul Riquet, ingénieur français né à Béziers et qui fit don de sa fortune pour le construire. Long de 240 km, comportant 350 ouvrages d'art, dont 64 écluses, ce canal de navigation relie l'océan Atlantique à la mer Méditerranée. Classé le 5 décembre 1996 au Patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO, il a nécessité 14 années de travail (de 1667 à 1681) et 15 000 ouvriers.

Sur Agde, la route départementale 13, qui mène à Bessan, enjambe le canal et sépare le port fluvial de l'écluse ronde.
Côté port, deux bâtiments évoquent l'âge d'or de la batellerie : le majestueux Hôtel de l'Administration du Canal, datant du XVIIIème siècle et l'ancienne chapelle. L'Hôtel, dit Hôtel Riquet, formait selon Balthazar Jordan,
« comme un petit faubourg particulier par les maisons, les magasins, les jardins qui y sont contigus ou qui en dépendent. Sa chapelle, où un aumônier disait la messe tous les dimanches et toutes les fêtes, n'est plus desservie depuis la Révolution ».
Il abritera jusqu'en 1984 les bureaux des services de l'Equipement, avant d'héberger les services de l'administration du Canal du Midi.

Sous la voûte des arbres, les bateaux peuvent ainsi emprunter le Canalet, qui longe la plaine de Belle Ile et assure depuis 300 ans, la liaison du canal du Midi avec l'Hérault, si utile dans le passé pour le commerce d'Agde. A son débouché sur le fleuve, prétendait-on, les eaux de l'océan se mêlaient à celles de la Méditerranée. C'est la raison pour laquelle on peut voir encore, à cet endroit, deux piédestaux vides qui étaient destinés à recevoir de part et d'autre du Canalet, les statues allégoriques de l'océan et de la Méditerranée qui ne furent jamais sculptées.